前回のあらすじ、スコットランドのエジンバラに家族3人＋義理の両親で旅行、1日だけレンタカーを借りて近くの国立公園へ足を伸ばそうとするが。車がなんとマニュアル車、しかも20年近く自分はMT車を運転していなかったのだった。
今思えばレンタカー屋から家族が待つ宿泊先まで、1.5キロのエジンバラ旧市街ヒルクライムが出来たのは奇跡に近い。
とにかくストップ&ゴーがいやなのでラウンドアバウトは完全交通ルール無視、右から来る車があろうとなかろうと演習内に割り込んで怒号のようなクラクションを鳴らされる。
お次は坂道、なんとトラックがUターンしようとして道が塞がれているではないか。まさにイジメのような展開。仕方なく停止と再発進をするハメに。坂道で唸るエンジン、にもかかわらず進まぬ車、そしてドスン、プスンのエンスト。何度繰り返しただろうか、パニクってきたのでハザードを出し、窓を開けて積もり積もった後続車の列を先に行かせ、落ち着いてから再度エンジンをかけ直す。
そのまた次は中世から続く石畳の道。狭い上に人も多くいつストップしなくてはならないか気が気じゃない。と思ったら坂の途中の交差点で信号にハマり、逃げも隠れも出来ない流れの中で坂道発進を強いられる。
ただただ、後ろにずり下がって後続へ衝突しないことだけを願ってすすむ。
いつまでたっても変速が出来ない、うまくシフトアップ出来ない。シフトレバーがうまくキマらないようだ。
結局ローギアで走り続ける。
ようやく宿についたときにはおでこから脇まで汗びっしょり。これから始まるドライブ旅行なんて全く出来ないどころか、こんな旧市街の行き止まりみたいな所で方向展開して表の道に出る自信もない。
珍しく、胃がキリキリ刺すような痛みがしてきた。とても胃が痛い。緊張と動揺と焦燥に胃酸過多になってしまったようだ。
情けない。。。
結局、MTブランクは自分と同じくらいだが、MT歴で言えば数十年の義父にドライブしてもらうことになった。いやあ、家族4人を危険な目に遭わせる訳にはいかないし、もうここはお願いするしか方法はなかった。
一行は第一の目的地である、Bracklinn Fallという滝を目指す。
そして1時間半程走らせたところで、滝の最寄りのCallanderという小さな町で昼食を撮った。
昼食後、再び自分がハンドルを握りることにした。大分気分も落ち着いたし、なにより先ほどのヘナチョコドライビングのリベンジをしたかったのだ。
相変わらず不安定な発進。しかし助手席のお義父さんのアドバイスもあり、何とか車はスタートする。
そして事件は起こる。
数百メートル進んだ先に道路工事があり、1車線が塞がれて、仮説信号による交通整理が行われていた。
赤信号だったので停車し、青信号になって再始動した。すると何やらプラスチックのような化学製品が燃えるにおいが車内に立ち込める。臭い。
そう思ったとき窓の外から白い煙が上がるのが判った。
ヤバイ！！！車が燃えてる、煙がでてる。
ボンネットフードのスキマからも煙がもくもくと上がってくる。室内はむせ返るような樹脂の焦げる匂い。
うわ、たまらん。慌てて住宅街の広がる脇道にそれ、路肩に車を停める。
2歳の娘も「くさいー」と訴えている。
外に出て車体を確認すると、ボンネットフード、そして車体の下から白煙が湧き上がっている。
なんだかわからんが、やっちまった。
火事になるのではないか。そう思うと更に恐ろしくなってくる。
「みんな逃げて！！」
全員外に退避させてボンネットフードを開ける。どこが燃えているのかは判らない。
まだ勢い良く煙がでているので、何かが燃えているようだ。
ともかく、この煙が収まらないことには何も出来ない。
スコットランドの片田舎で途方に暮れる。
ただただ横を通り過ぎる車からの視線が痛い。
これからどうなるんだろう。嫌な想像がモヤモヤと白煙の如く湧き上がってくる。
車はもううごかせないのだろうか。弁償はいくらくらい掛かるのだろうか。今日はエジンバラに帰れるのだろうか、明日はロンドンに帰らなきゃならないのに。車がなかったらここからどうやって戻るんだろう。。。。悶々。
ところが、一縷の望みが訪れた。
通りすがりの人が妻に教えてくれたらしい、なんとこの立ち往生の場所からすぐの場所に自動車整備工場があるとのこと。
ついさっきの道路工事の現場の横だ。大急ぎでその場所へ向かう。
大通りに工場の看板が見えてきた。看板を折れて少し砂利道の私道を進むと、古めかしい整備工場が見えてきた。
ガレージの中にはおじさん４、５人がおり、その中の2人は立ちながら昼飯のサンドイッチを頬張って雑談をしている所だった。
「すいません、車が故障して困ってるんです。ちょっとみていただけませんか？」
「どうしたの？」
「エンジンルームから白煙が上がってるんです。すぐそこ、歩いて２,３分の停めてあるので来ていただけませんか」
「車種は？」
「Jeepのうーん、なんだっけな、小さいやつです。グランドチェロキーより小さい。」
「わかったあとで行くから場所を教えて。」
助かった！
その後30分後くらいにおじさん到着。状況を一通り説明する。
すると、おじさん曰く
「クラッチだね。クラッチ板が擦れて燃えたんだよ。クラッチを外さないで走ったでしょ。もう既に煙もなくなっているから、運転はできるよ、クラッチを擦りすぎないように注意してね。」
とのことだった。
よくよく思い出せば確かに変速するとエンストするかもしれないという恐れがあって、半クラのまま1速で数百メートル走ってしまったのだ。半クラのまま3000回転とかで数分走ればクラッチ板が燃えるのも納得。というか反省。。。
帰ってからYoutubeなどでマニュアル車の運転方法が結構UPされていることがわかった。これを見たら昔習ったことをおぼろげに思い出してきた。坂道発進はハンドブレーキをかけたまま発信し、ブレーキを下ろす、そうそう、あったあった。もし最初にわかっていればある程度まともに運転できていたのでは・・・・。
ヨーロッパ人必須スキルのMT車運転。レンタカー代もATとMTでは1日1万円位値段がちがってしまうだけに、どうしてももう一度リベンジしておきたい今日このごろ。
近所でレンタカー借りてスーパーの駐車場で走らせるか。でもやるならToyota Yaris(日本名ヴィッツ)位のかわいいので始めたい。