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少し前の話になるが、宇多田ヒカルがテレビのインタビューでロンドンでの子育てのしやすさを語っていた。そしてその内容がネットで拡散されていた。

宇多田は「日本で子育てをしたことがないので私の認識が間違っている可能性もあるんですけど」と前置きしたうえで、実際に東京で生活して子供を育てている友人の話を聞く限りでは、「東京ってなんて子育てしにくそうな街なんだろうってびっくりします」と話す。彼女が伝え聞いたところでは、「外で赤ちゃんが泣いていたらすごく嫌な顔されるとか」「ベビーカー持って外に行って乗り物ですとかに乗るとまわりがまったく協力してくれないうえになんだよこんな時間にみたいな視線を投げかけられたり」「実際何か嫌なこと言われたりやられたりという体験談をよく聞く」。

　他方、ロンドンでは「とにかくお母さんと赤ちゃんがそこらじゅうにいる」のが良いのだという。日本でもそこらじゅうにいるではないか、と思うかもしれないが、宇多田のいう「そこらじゅう」は、赤ちゃん用のエリア……たとえば公園やファミリー層向けのスポット以外のすべての場所を含めている。「授乳するにしてもレストランで全然するんですよ、くだけたカフェとかじゃなくそこそこちゃんとしたレストランでも嫌な顔されずに授乳できる」のだそうだ。

（Daily News Onlineより)

子供Welcomeなロンドン

子供が多い、これは確かに私も感じたことだ。自分も娘が１歳のときにロンドンに来たので、まず同じような乳幼児が街にたくさんいることに驚く。統計で見てみると東京都人口における０−４歳児の割合は3.8%程度（2015年国勢調査）。対するロンドンの割合はロンドン中心部・外縁部を含め7-8%。なんと2倍近い数字になっている。2倍子供が多いのだから、東京から来た自分からは沢山いると感じても不思議ではない。

（出典：London’s Poverty Profile)

特に商業施設、および飲食店などで小さな子供を沢山見かけるのだが、とりわけ飲食店は日本より子供の数が多いと思う。なぜなら子供ウェルカムな雰囲気がとてもあるから。子供のイス（ハイチェア・ブースターチェア）は大体の飲食店に用意されている。また着席後から料理が届くまでの時間が子供にとってはおとなしく出来ず、カオスになりがちだが、その間を楽しめるように塗り絵やクレヨン・色鉛筆などをプレゼントしてくれるお店も多い。こういった配慮がいかにもファミレスといった雰囲気の店だけではなく、小洒落たレストランでも対応していたりするのが意外で素晴らしいと感じた点。

そして、一番大きいのは店員およびお客も子供（特に小さい子）に対して興味をもって声をかけてくれたり目を合わせたりしてくれること。やはり良い子育て環境には周りの人が子供を受け入れる雰囲気を作る心遣いが必須だとつくづく感じる。日本だと他人の子供に関わらないほうが美徳になってしまっているのでは無いだろうか、その結果親子としては周りから受け入れられているのかどうかすら判別できない。

バリアフリーどころかバリアだらけの街ロンドン

一方で、公共交通機関は不便を感じた。ロンドンが誇る地下鉄ネットワークも、ベビーカーでは非常に利用しづらい。ロンドン地下鉄はゾーン制で料金が変わるのだが、Zone1と呼ばれる、ロンドンの最中心部についてはほぼバリアフリーな駅は無いと言って良いに等しい。私はノーザンライン沿線に住んでいるので例に挙げると、都心部分は階段を使わず電車に乗れる駅はほぼない。下の路線図をご覧いただくと環状部分にあたる最中心部の駅にバリアフリーという意味の青い車椅子マークが殆ど無いのがおわかりになるだろう。

マークはほぼ路線の両端、つまり田舎の地上駅のみに集中している。他の路線も似たようなもの。大英博物館、ハイドパーク、ハロッズやリバティへの買い物なんかは全てZone1の中であるため、ベビーカーを押して親一人でのお出かけはとても萎える。勿論宇多田ヒカルが言うように、階段で立ち往生していると通行人がわっと集まってワッショイワッショイベビーカーを運んでくれることも事実だが、混雑している時にそれを当てにして出かけるのも面倒くさい。

代替としてバスがあるが、比較的段差も無く乗りやすいものの、混雑するロンドン中心部では渋滞に巻き込まれて下手をすると地下鉄の倍くらい時間がかかってしまうことがあるためこれもイライラする。

また、基本的に市内中心部は一般的に歩道が狭く、舗装も悪い。人混みが通りづらいのは渋谷や新宿と変わらない。

歌手のようなお金持ちならタクシーや自家用車で移動しているのかもしれない。

乳幼児を育ているに当たり、交通という面のハードウェアは日本のほうが優れている。一方で子育てに対し周りの人が暖かく接してくれる風土はロンドンのほうが上。ストレスは正直どちらも似たようなもの。ただやはり社会の優しさを感じられる方が親にとっては救われるような気がするのは確かだ。

前回からのつづき

翌朝になっても、娘は痛がっていた右腕をぶらんと下げたまま、左手だけでなんとか朝食のシリアルを食べている。

これはやばいと焦り、早速朝一で病院に連絡、お医者さんに診てもらうことにした。

やはり娘の肘は脱臼。病院にて

まず面会した医師は小児科医。触診とX線検査を受けた後、X線写真では特に骨の異常、関節の以上は見当たらないとの事。暫く様子を見ましょうという話になった。

そして診察室を出ようとしたその時、午後から整形外科の先生が来るので、念の為もう一度見てもらって欲しい、と言われ、午後も診察してもらうことに。

整形外科の先生に娘の腕のX線写真を見てもらうと、なんと軽い脱臼、肘の関節がずれてしまっているとのこと。

となると行うべき施術は一つ、腕を思い切りグイッと引っ張って、元の位置に戻すこと。
わかっちゃいる、わかっちゃいるのだが背筋が寒くなる。痛々しい、娘が不憫でならない。

自分が娘の身体を押さえつける一方、先生と看護婦さんが娘の右腕を思いっきり引っ張る。

当然娘は絶叫する。処置とはいえ、親としても大人２人が２歳児の小さな腕を力づくで引っ張る光景は見ていられない。

しかし腕の関節が正常な位置に戻るやいなや、わりとすぐに泣き声は落ち着いた。痛みは引いたようだ。

そしてギブスと包帯でグルグル巻きにして、肘を固定。手首と肘は筋がつながっているので、手のひらから二の腕までほぼ腕の全域がギブスで固定されてしまった。

妻の帰宅

二日目の夜遅く、妻が帰宅してきた。海の向こうのイタリアで余計な心配をさせても仕方ないので、これまでLINEのやり取りでもほぼ沈黙を通してきたが、帰ってきて一連の出来事を説明。既にベッドに寝ている娘を見に行くが、腕のギブスが邪魔で姿勢がぎこちない。寝苦しそう。先生曰く、ここから４週間はギブスで固定しておく必要があるそうだ。

ギブス生活、1.風呂が大変

右腕腕全体にはめられたギブスの為、濡らさないようにシャワーを浴びせるのが一苦労。最近は浴槽にお湯を張り、泡風呂に一人で入ってもらうことも多くなった中、シャワーだけ、しか右腕を濡れないように面倒を見るのはとても手間がかかる。

ナーサリーの先生にこの話をしたところ、オススメの道具を紹介してもらった。

LIMBO

要は頑丈なビニール袋なのだが、腕の入り口がウェットスーツ素材で出来ており、伸縮性があってスキマを作らない上、撥水効果があり、シャワーだけでなく入浴でもお湯が腕の中に入ってこない。優れもの。

2.服を着せるのが大変

ギブスのせいで芋虫のように鳴ってしまった娘の右腕、普通の長袖はまったく通らない。かと言って半袖では過ごせない位寒くなったので、大きめのパジャマや服を着せるしかない。近くの安い服屋(Primark、しまむら的な感じ？）で４歳児用のフリースを買いなんとかした。

3. 食事が大変

カトラリーの使い方をきちんと学んで欲しい年頃の娘、利き腕が使えなくなって左手でスプーンを使おうとするが、なかなかうまくいかない。食べ物が皿からポロポロこぼれる。しまいには手で食べるか、「パパ、食べさせて」とせがむ。せめてもの罪滅ぼしにとスプーンで味噌汁を掬い、口に運んであげる。

そして１週間後

再び病院に訪問し、肘の状態のチェックとギブスの交換を行う。２週間位交換なしでいいと言われたのだが、そこは小さな子供、１週間のナーサリー生活でギブスは真っ黒、とりかえないと気持が悪い。

再び娘に試練がやってきた。

石のように固まったギブスを切開する為の電動カッターが登場。ピザカッターのような円盤状の刃と削りカス取り用の掃除機が合体したようなもので、ギュンギュンと刃が回り、ズゴーと掃除機の轟音が響く。

娘は轟音に驚きギャアギャア泣きわめく。暴れる娘の手足を夫婦で押さえつけ、先生がギブスに手をかける。ガガガガガーと騒音と振動ともに回転刃がギブスに入り込んでいく。見なくていいのに娘はカッターを見ようとするので掌で目隠しをする。

現在

最初の通院から２週間半たった今週、ようやくギブスが取れた。再度ギブスを取り外すカッターの轟音で娘はパニクったが、これで最後。しかも予定より早い普段の生活に戻ることが出来たので本当に良かった。

しかし娘はいまだに左手でご飯をたべている。左利きに鳴ってしまうのではないかと心配だ。